Autopago Desafíos y Crecimiento
Las máquinas son costosas de instalar, a menudo se descomponen y pueden hacer que los clientes compren menos artículos. Las tiendas también incurren en mayores pérdidas y más hurtos en las cajas automáticas que en las filas de caja tradicionales con cajeros humanos.
A pesar de los dolores de cabeza, el autopago está creciendo.
En 2020, el 29% de las transacciones en los minoristas de alimentos se procesaron a través del autopago, frente al 23% del año anterior, según los últimos datos de la asociación de la industria alimentaria FMI.
Esto plantea la pregunta: ¿por qué esta tecnología a menudo problemática y desaprobada se está apoderando del comercio minorista?
La introducción de las máquinas de autopago en 1986 fue parte de una larga historia de tiendas que transfieren el trabajo de los empleados remunerados a los clientes no remunerados, una práctica que se remonta a Piggly Wiggly, el primer supermercado de autoservicio, a principios del siglo XX.
En lugar de empleados detrás de un mostrador reuniendo productos para los clientes, Piggly Wiggly permitió a los compradores recorrer los pasillos, recoger artículos de los estantes y pagar en la caja registradora. A cambio de trabajar más, la modelo prometía precios más bajos.
Sin embargo, el autopago se diseñó principalmente para reducir los gastos de mano de obra de las tiendas. El sistema redujo los costos de caja hasta en un 66%, según un artículo de 1988 en el Miami Herald.
El primer sistema moderno de autopago, que fue patentado por la empresa CheckRobot de Florida e instalado en varias tiendas Kroger, sería casi irreconocible para los compradores de hoy.
Los clientes escanearon sus artículos y los colocaron en una cinta transportadora. Un empleado en el otro extremo del cinturón embolsaba las compras. Luego, los clientes los llevaron a un área de caja central para pagar.
La tecnología fue anunciada como una “revolución en el supermercado”. Los compradores “se convierten en sus propios empleados de supermercados a medida que las máquinas de pago automatizadas acortan esas largas filas de carritos y reducen los costos de personal de los mercados”, dijo Los Angeles Times en una revisión de 1987.
Pero el autopago no revolucionó la tienda de comestibles. Muchos clientes se resistían a tener que hacer más trabajo a cambio de beneficios que no estaban del todo claros.
Walmart ( WMT ) tardó una década en probar el autopago. Solo a principios de la década de 2000, la tendencia se aceleró más ampliamente en los supermercados, que buscaban reducir costos durante la recesión de 2001 y enfrentaron una dura competencia de las grandes tiendas emergentes y los clubes de almacenes.
