El Departamento de Justicia de EE.UU. demanda para bloquear la compra de Spirit Airlines por parte de JetBlue
El Departamento de Justicia de EE. UU. presentó una demanda para detener el acuerdo propuesto por JetBlue por 3.800 millones de dólares para comprar la aerolínea de descuento Spirit Airlines , la primera vez en más de 20 años que el gobierno intenta bloquear una fusión de aerolíneas estadounidenses.
La demanda, anunciada el martes por el fiscal general Merrick Garland, no es una sorpresa: la administración Biden ha argumentado desde que asumió el cargo que debe haber una mayor competencia entre las empresas, especialmente en la industria de las aerolíneas, para reducir los costos para los consumidores. Spirit (SAVE) , con su modelo comercial de tarifa base baja que cobra a los clientes por todo, incluido el equipaje de mano, impulsa a los transportistas más grandes a ofrecer un porcentaje de sus asientos al precio más bajo posible.
Garland dijo que permitir la fusión dañaría significativamente a los consumidores, particularmente a aquellos que dependen de las tarifas bajas disponibles en Spirit.
“Si no se bloquea, la fusión de JetBlue y Spirit daría como resultado tarifas más altas y menos opciones para decenas de millones de viajeros en todo el país. El Departamento de Justicia está demandando para evitar que eso suceda”, dijo Garland. “Las empresas de todas las industrias deberían comprender ahora que este Departamento de Justicia no dudará en hacer cumplir las leyes antimonopolio y proteger a los consumidores estadounidenses”.
Pero en los últimos 22 años, el Departamento de Justicia ha permitido una serie de fusiones de cinco aerolíneas sin una demanda como la anunciada el martes. Esos acuerdos convirtieron a nueve de las principales aerolíneas estadounidenses en cuatro: American Airlines (AAL) , Delta Air Lines (DAL) , United Airlines (UAL) y Southwest Airlines (LUV) . Entre ellas, las aerolíneas controlan alrededor del 80% del tráfico aéreo del país.
JetBlue (JBLU) argumenta que el acuerdo crearía un competidor nuevo y más fuerte para esas cuatro aerolíneas más grandes y trabajaría para reducir las tarifas, no para aumentarlas.
“Creemos que el Departamento de Justicia se equivocó con la ley aquí y no entiende que esta fusión creará un competidor nacional de tarifas bajas y alta calidad para las cuatro grandes aerolíneas que, gracias a sus propias fusiones aprobadas por el Departamento de Justicia, controlan aproximadamente 80% del mercado estadounidense”, dijo el CEO de JetBlue, Robin Hayes. “Hay demasiado en juego para que el DOJ nos impida llevar la diferencia de JetBlue a más clientes en más mercados”.
Argumenta que JetBlue y Spirit compiten principalmente con otras aerolíneas, no entre sí, y por lo tanto la combinación no disminuirá significativamente la competencia. Se ha ofrecido a ceder las franjas horarias y las puertas de aterrizaje y despegue en aeropuertos abarrotados a otras aerolíneas emergentes y de bajo costo, con el fin de alentar la competencia continua.
“La combinación de JetBlue y Spirit más el rápido crecimiento de las aerolíneas de ultra bajo costo asegurará una mayor competencia y tarifas bajas”, dijo JetBlue en un comunicado.
Se ha comprometido a seguir adelante con sus esfuerzos de fusión y espera derrotar la demanda a tiempo para cerrar su trato con Spirit a finales de año. Pero ha estado peleando una demanda por separado del Departamento de Justicia que impugna una alianza que tiene con American Airlines durante casi 18 meses.
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